Un jour de l’an 2012 eut lieu ma première rencontre avec cet homme d’exception. J’étais venu à Paris pour suivre la confection d’un ouvrage aux Éditions l’Harmattan. En compagnie d’André Julien Mbem, à l’époque, Directeur de Collection dans cette Maison d’Édition et Émile MOSELLY BATAMAK, nous nous étions rendus au 42 bis Rue de Grenelle où j’eus la chance de rencontrer le Père Denis Maugenest. L’accueil qu’il nous fit fut des plus chaleureux surtout quand il apprit que je venais du Cameroun, pays qu’il connaissait bien pour y avoir séjourné dans le cadre de la mise en place de l’Université Catholique de l’Afrique Centrale. (U.C.A.C)
J’ai souvenance que c’est au cours de cette rencontre qu’il émit l’idée de la création d’un Think Tank pour réfléchir sur le devenir de l’Afrique, idée qui, un an plus tard donnera naissance à l’Institut Afrique Monde (IAM) auquel il a consenti beaucoup de sacrifices en temps et en énergie. Depuis cette époque, nos liens se sont resserrés au fur du temps pour devenir presque fusionnels, ponctués par de fréquents échanges par mails et des déjeuners à la Maison des Jésuites au 42 bis Rue de Grenelle à chacun de mes passages à Paris.
Je n’oublierai pas d’évoquer une visite impromptue qu’il me fit un jour de février 2017. Fraîchement sorti de l’hôpital FOCH, j’étais en convalescence chez ma fille à Conflans-Ste-Honorine. Un matin, ma petite fille fit irruption dans ma chambre pour m’annoncer une visite. Grande fut ma surprise de retrouver assis au salon le Père Denis Maugenest qui avait effectué trois kilomètres de marche à pieds après sa sortie du RER pour arriver à destination.
« Bernard, tu fais découvrir la banlieue à un Parisien » me dit-il dans un éclat de rire. Il m’avouera à l’occasion que depuis qu’il était rentré d’Abidjan, il n’était jamais sorti de Paris pour une quelconque banlieue.
Voyant comment j’étais angoissé par mon état de santé, il me réconforta avec cet extrait du livre du prophète Michée qu’il aimait bien rappeler.
« On t’a fait connaître, ô homme, ce qui est bien; Et ce que l’Éternel demande de toi, C’est que tu pratiques la justice, Que tu aimes la miséricorde, Et que tu marches humblement avec ton Dieu. » Ces mots m’ont aidé à garder une certaine sérénité pour surmonter ces moments plus que difficiles et m’aident encore aujourd’hui.
J’en sais infiniment gré au Père.
Je garde comme une relique le mail qu’il m’a adressé le 28 juillet 2019. J’en déguste le contenu chaque jour comme devoir de mémoire ! Puissiez-vous le partager avec moi !
Que le Seigneur qu’il a si bien servi toute sa vie lui trouve une place de choix dans son royaume !
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